En los primeros años de vida, algunos niños/as con Trastorno del Espectro Autista (TEA) pueden presentar señales como la falta de gestos comunicativos básicos, por ejemplo, no señalar con el dedo para compartir un interés, y dificultades para seguir la mirada de un adulto o para dirigir la suya hacia donde otros señalan. También es frecuente observar un retraso en el desarrollo del lenguaje, tanto en su comprensión como en la capacidad para expresarse verbalmente.

En cuanto al juego, puede haber una ausencia de juego funcional con los juguetes, sustituyéndolo por patrones repetitivos o estereotipados, así como una falta de juego simbólico, que implica representar situaciones imaginarias o de la vida real. A menudo, estos niños/as muestran escaso interés por interactuar con otros niños/as o incluso con sus propios hermanos, y raramente comparten objetos de interés con los adultos.

Otros signos incluyen la falta de respuesta al ser llamados por su nombre, la ausencia de imitación de gestos o acciones observadas en los demás, y una limitada expresión de afecto positivo, como sonrisas o abrazos. En algunos casos, se observa también una pérdida de habilidades previamente adquiridas, como el uso de palabras que antes pronunciaban con claridad y que, con el tiempo, dejan de utilizar.