El autismo no se clasifica como un único diagnóstico, sino que se reconoce como un conjunto de trastornos que comparten características similares en tres áreas: dificultades en las interacciones sociales, problemas en la comunicación y un repertorio anormalmente restringido de comportamientos e intereses. En los últimos años ha habido un aumento significativo de la prevalencia, llegando en algunos estudios a 1/59 habitantes. Este aumento puede ser debido a los cambios sufridos en los criterios diagnósticos, a una mayor sensibilidad para el diagnóstico o a factores etiológicos que todavía no han sido adecuadamente identificados. Según el grado de trastorno que tenga el niño/a podremos encontrar diferentes tipos de autismo.